补水主要恢复蒸发后降低的水位；换水是移出一部分缸水，再加入合适的新水。二者看起来都是“往缸里加水”，但带走的东西不同，因此不能互相替代。本文解释家庭淡水缸里的这一区别。
蒸发没有把大多数溶解盐一起带走
水蒸发成水汽离开后，水中的多数非挥发性溶解盐仍留在缸里。水量减少而这些物质的总量近似不变时，浓度会上升。这里讨论的是蒸发造成的水量变化，不是说鱼缸内所有物质永远不增不减；投喂、植物吸收、微生物活动等仍在发生。
假设一个只用于计算的容器有 100 升水，含某种不参与反应的物质 1000 毫克，浓度是 10 毫克/升。蒸发掉 10 升后，剩余 90 升的浓度约为 11.1 毫克/升。补回不含这种物质的 10 升水，可恢复到 10 毫克/升，但并没有移走原有的 1000 毫克。此例是质量收支示意，不是鱼缸操作比例。
为什么长期补自来水，参数可能仍在变
如果补入的水本身也含矿物质，它会把新的溶解物带进来。长期只有蒸发和补水、没有相应移出时，一些物质可能逐渐累积。实际变化还受水源、底床、石材、植物和日常维护影响，不能只凭水位正常就认定水质未变。
补水用什么水，要结合现有管理方式和实测趋势决定。已经采用纯水补蒸发、专门配制换水水的系统，应清楚区分两种水；不要把“纯水适合某种补水方案”理解成“可以把鱼缸全部换成未经配制的纯水”。
换水为什么能降低某些积累
当缸水充分混合时，抽走部分水，也会移出其中相应份量的溶解物；新水又会带入它自身含有的物质。效果取决于新旧水差异，并不是所有换水都能降低所有参数。
延续上面的计算例子：在 100 升、10 毫克/升时抽走 20 升，带走 200 毫克；补入不含该物质的 20 升，最终约为 8 毫克/升。如果新水也是 10 毫克/升，最终仍约为 10 毫克/升。这个理想化例子忽略期间的生物变化，只用来说明为什么要了解水源。
按目的安排，不按动作名字判断
| 情况 | 需要解决的事 |
|---|---|
| 水位因蒸发下降 | 用合适水恢复水位，检查设备是否暴露和是否漏水 |
| 某项物质持续积累 | 核对来源与检测，调整输入、移除和换水安排 |
| 水位突然下降很多 | 先排查漏水、溢流等，不能默认都是蒸发 |
| 补水后参数继续偏移 | 比较原水、缸水和操作记录，检查是否反复引入物质 |
标记正常水位有助于观察蒸发，也有助于发现异常变化。补水时仍需正确处理消毒剂，并避免不合适的温度冲击。
本文不代替海水缸盐度管理
海水缸同样有蒸发与盐分留下的现象，但补水和换水还必须按盐度与配海水要求分别安排，不能照搬本文的淡水维护选择。无论何种系统，“水很清、每天补满”都不是免检测或免维护的理由。